9 Марта 1959 года в Нью-Йорке на ярмарке игрушек была продемонстрирована новая кукла, предназначенная для девочек в возрасте от 3 до 12 лет. Ее придумала Рут Хандлер, супруга основателя фирмы игрушек Mattel. Интересно, что полное имя куклы — Барбара Миллисент Робертс, создательница назвала ее в честь своей дочери Барбары.

Тогда дочери Рут не нравились маленькие куклы, с которыми полагалось играть в «дочки-матери». Она предпочитала вырезать картонные модели — девушек в нарядных платьях и с красивым макияжем. Рут поняла, что куклы из пластика могли бы пользоваться большой популярностью, ведь таких игрушек на рынке просто не было. Так и появилась Барби.

Первая кукла была похожа на женщину средних лет: у нее были длинный хвост, темные волосы и яркая красная помада. Бизнес шел неплохо, особенно хорошо продавались одежда и аксессуары, которые можно было докупить в комплект. Позже Рут сделала из куклы молодую белокурую красавицу с огромным домом и гардеробом.

Для Барби создавались уникальные коллекции, одежду шили даже такие модные дома как Ив Сен-Лоран и Жан Поль Готье. Кукла была настолько популярна, что в честь неё открывались кафе, снимались фильмы и даже выпускались автомобили. Так, компания Fiat в сотрудничестве с Mattel изготовила к 50-летию Барби розовую машину со стразами.

«Каждой девочке нужна была кукла, чтобы мечтать о будущем», — говорила Рут. Так появились Барби в образах различных профессий: стюардесса, медсестра, певица, балерина, художник-модельер.

Кроме того, Барби быстро стала эталоном красоты. Людей привлекали ее большие светлые глаза, красивая внешность, утонченная фигура. Тысячи девушек захотели выглядеть как живые куклы — они садились на голодные диеты, надевали утягивающие корсеты и тратили деньги на дорогостоящие пластические операции. Нередко это способствовало распространению анорексии, булимии и других пищевых расстройств.

Вместе с огромным успехом компания Mattel столкнулась со шквалом феминистской критики. Женщины утверждали, что кукла с нереальными пропорциями и ногами «от ушей» формирует у девочек неправильные представления о женской красоте. Эксперты подсчитали, что при росте 175 сантиметров параметры Барби составили бы 91-46-84. Шансы встретить такую девушку от природы практически невозможны.

В результате создатели прислушались к голосу общественности и несколько раз переделывали пропорции Барби — уменьшали бюст, увеличивали бедра, добавляли накаченные ноги и пресс. Но изменения все равно были незначительными, поэтому политик Джефф Элдридж даже предложил запретить продажу куклы.

Это способствовало тому, что в 2016 году на полках американских магазинов впервые появились Барби в трех телосложениях — tall (высокая), petite (маленькая) и curvy (пухлая). В мусульманских странах компания решила продавать аналоги куклы, которая пропагандирует реалистичные формы и религиозные ценности. Так, годом позже появилась Барби в хиджабе, чьим прототипом стала фехтовальщица Ибтихадж Мухаммад.

Сейчас компания, производящая Барби, переживает трудные времена. Рынок стал больше: появились другие интересные игрушки и развлечения для детей (например, от Fisher-Price, My Little Pony или Hasbro). Барби стала немного устаревшей, потому что теперь девочки просят своих родителей купить им кукол Bratz.

Кстати, недавно компания MGA, выпускающая эту серию кукол, обвинила Mattel в промышленном шпионаже и хищении коммерческих тайн. Иск был подан в федеральный суд Лос-Анджелеса. MGA заявила, что сотрудники Mattel на протяжении 15 лет нелегально посещали павильоны компании, фотографировали их игрушки, изучали дизайн, ценовую политику и маркетинговые стратегии.

В 2019 году эксперты рейтингового агентство Moody's дали негативный прогноз на инвестиционный рейтинг Mattel. Это связано с низкой выручкой и слабыми продажами. По этой же причине уволили директора компании Брайана Стоктона.